Investigadora de la UNAM revela claves sobre el nacimiento de planetas

Este miércoles 15 de julio de 2026, una destacada investigadora de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha revelado avances cruciales en nuestra comprensión sobre el proceso de formación de los planetas. Su trabajo, basado en el minucioso análisis de polvo, gas y moléculas presentes en los discos protoplanetarios que orbitan estrellas jóvenes, ofrece una visión sin precedentes de las condiciones físicas y químicas que propician el surgimiento de nuevos mundos. Esta investigación, llevada a cabo desde instalaciones en México, representa una contribución significativa al campo de la astrofísica.

El estudio se enfoca en la compleja composición y dinámica de estos discos, los cuales actúan como verdaderas cunas cósmicas para los sistemas planetarios. Los científicos utilizan una combinación de telescopios terrestres de alta potencia, como el Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano en Puebla, y datos de observatorios espaciales para captar las señales emitidas por estos materiales. A través de técnicas espectroscópicas avanzadas, logran identificar y mapear la presencia de diversos elementos y compuestos químicos, desde el hidrógeno molecular hasta moléculas orgánicas complejas. Comprender la distribución, temperatura y evolución de estos materiales es fundamental para modelar los intrincados procesos de acreción y coalescencia que, con el tiempo, dan forma a los núcleos planetarios.

La investigadora de la UNAM ha puesto de manifiesto la importancia crítica de ciertos componentes en las etapas iniciales de la formación planetaria. En particular, ha destacado el papel de los granos de polvo de silicatos y el hielo de agua, así como de moléculas orgánicas sencillas, que se aglomeran en regiones específicas de los discos. Estos "ladrillos" cósmicos comienzan a chocar y fusionarse, formando objetos cada vez más grandes conocidos como planetesimales. Estos planetesimales, al interactuar gravitacionalmente, continúan creciendo y despejando sus órbitas, lo que finalmente conduce a la formación de planetas rocosos o gaseosos, dependiendo de su ubicación y la abundancia de materiales disponibles en el disco.

Los descubrimientos de este equipo no solo profundizan nuestra comprensión de cómo se formó nuestro propio sistema solar, sino que también son cruciales para interpretar las observaciones de los miles de exoplanetas descubiertos hasta la fecha. Al identificar las "firmas químicas" y las condiciones necesarias en los discos protoplanetarios, los astrónomos pueden afinar sus modelos y predecir dónde es más probable encontrar planetas con características similares a la Tierra, y potencialmente, con las condiciones adecuadas para el surgimiento de la vida. La UNAM, a través de sus institutos de investigación, continúa fortaleciendo su liderazgo en la astronomía a nivel global, y se anticipa que futuras observaciones con el Telescopio Espacial James Webb y otros observatorios de nueva generación validarán y expandirán estos hallazgos, abriendo nuevas fronteras en la exploración cósmica.